Εμπνευσμένος από έναν μεξικανικό μύθο ο Στάινμπεκ αφηγειται στο Μαργαριτάρι την ιστορία ενός φτωχού αντρόγυνου, του Κίνο και της Χουάνα, και του μωρού τους, του Κογιοκίτο. Ο Κίνο μια μέρα ψαρεύει το Μαργαριτάρι του Κόσμου, “τέλειο σαν το φεγγάρι”, και ονειρεύεται να αλλάξει τη μοίρα του, να χτίσει ένα καλύτερο μέλλον για το γιο του. Αλλά τα όνειρα θα γίνουν σύντομα εφιάλτης, καθώς ο φθόνος και η απληστία γύρω τους θα τους αναγκάσουν να φύγουν από το χωριό τους – μια φυγή που θα καταλήξει σε τραγωδία.
